요즘 와이파이 성능이 비약적으로 발전하면서 걸리적거리는 유선보다는 무선 네트워크를 선호하는 추세이다. 노트북, 스마트폰, 태블릿과 같은 모바일 디바이스는 이미 무선랜 모듈이 탑재되어 있어 그대로 와이파이에 접속, 사용하면 되지만 데스크탑PC는 대부분 별도의 무선랜 어댑터를 장착해야 한다. 데스크탑PC를 위한 무선랜 어댑터는 연결 인터페이스 방식에 따라 PCI-Express와 USB 등 두 가지가 있다. PCI-Express는 PC본체를 열고 장착해야 하는 번거로움이 있으며, USB는 빈 USB포트에 삽입만 하면 되므로 설치 및 관리가 쉽다. 반면 PCI-Express는 대역폭이 넓어 그만큼 속도가 빠른 무선랜 어댑터에 최적화되어 있으며, USB는 상대적으로 속도가 낮은 제품이 주를 이룬다.

이런 이유로 연결속도가 1000Mbps가 넘는 무선랜 어댑터는 대부분 PCI-Express 방식을 쓴다. 속도가 빨라서 좋으나 초보 입장에서는 PC케이스를 여는 것조차 매우 부담스럽다. 그렇다고 USB 방식을 쓰자니 선택의 폭이 매우 좁다. 이에프엠네트웍스가 최근 출시한 ‘ipTIME A5000UA’는 USB로 설치 및 사용이 쉽고, AC1900급 즉 1900Mbps 속도를 내 기가 와이파이망에서 최적의 성능을 발휘하는 제품이다. 가격도 3만원대로 AC1200급 무선랜 어댑터와 큰 차이가 없다. 더 빠른 와이파이를 더 간편하게 사용하고자 한다면 추천해도 좋을 가성비 뛰어난 제품이다.

▲ ipTIME A5000UA

주요사양	AC1900(1300+600Mbps) 3Tx-4Rx USB 무선랜카드 USB 3.0 / 2.4GHz, 5GHz 듀얼밴드 지원 / 4dBi 외장안테나 x4
무선	2.4GHz : IEEE 802.11b, 802.11g, 802.11n 5GHz   : IEEE 802.11a, 802.11n, 802.11ac
전원	USB Power
크기 / 무게	80.5 x 80.5 x 24 mm (안테나,케이블 크기 제외) / 132g
패키지 크기 / 무게	267 x 186 x 58 mm / 334g (제품 포장, 본체 및 구성품 전체의 무게 포함)
사용가능 운영체제	Windows 7, 8, 8.1, 10
인터페이스	USB 3.0 / WPS Button
주파수	5 GHz , 2.4 GHz
보안	WPA-PSK, WPA2PSK, 802.1x / AES, TKIP
802.11b 속도	1 ~ 11 Mbps
802.11g/a 속도	6 ~ 54 Mbps
802.11n 속도	6.5 ~ 600 Mbps
802.11ac 속도	32.5 ~ 1300 Mbps
LED	Link / ACT
안테나	4dBi 외장안테나 x4
구성물	본체, 사용설명서
동작 온도	0 ℃ ~ 50 ℃
동작 습도	5% ~ 95%

USB포트에 안테나까지 통합된 기존 방식과 달리 ‘ipTIME A5000UA’는 외장형 안테나 방식을 쓴 USB 무선랜 어댑터이다. 긴 USB케이블로 연결되어 있어 설치가 자유롭고, 더 향상된 감도로 와이파이를 사용할 수 있다.

무선랜 어댑터 본체와 USB케이블이 연결된 형태이다. USB커넥터로부터 무선랜 어댑터 본체까지는 약 80cm로 충분히 길다. 데스크탑PC 뒷면 USB포트에 연결해도 본체 위쪽으로 안테나가 포함된 무선랜 어댑터를 올려 사용할 수 있다. 따라서 최적의 무선 위치를 찾아 적당한 곳에 ‘ipTIME A5000UA’를 두고 쓸 수 있다. USB케이블 끝부분에는 불필요한 신호 간섭을 막기 위해 노이즈 필터가 부착되어 있다.

무선랜 어댑터 본체 바닥에는 벽에 부착하기 위한 작은 구멍이 있다. 벽에 두 개의 나사못을 박은 후 ‘ipTIME A5000UA’를 고정시키면 된다. 바닥에 마땅히 두고 쓸 공간이 없을 경우 활용하면 좋다. 또한 바닥에는 내부 열 배출을 위한 에어홀이 있으며, 미끄러짐을 방지하기 위한 고무 재질의 받침도 부착되어 있다.

안테나는 총 4개이다. 작지만 4dBi로, 보급형 무선랜 어댑터치고는 비교적 고이득 안테나를 사용했다. 또한 안테나는 3Tx-4Rx 방식으로 동작한다. 3개는 송수신을 겸하며, 수신을 위한 전용 안테나가 하나 추가되어 보다 넓은 수신 거리를 확보할 수 있다. 안테나는 원하는 방향으로 회전이 가능하므로, 설치 위치에 따라 최적의 상태로 안테나를 조정, 사용할 수 있다.

▲ 안테나는 최적의 무선 감도를 위해 원하는 방향으로 조작할 수 있다.

복잡한 SSID와 암호 입력 없이 버튼으로 쉽고 간편하게 연결할 수 있는 WPS 버튼이 상단에 있다. 또한 그 옆에는 동작 중 파란 빛을 내는 LED가 자리잡고 있다. ipTIME 제품군이 추구하는 미리멀리즘 디자인을 반영해 기존 제품과 같이 버튼과 LED도 매우 간결하고 심플한 모습이다.

▲ 작동 중에는 은은한 블루 LED가 빛을 낸다.

설치는 매우 쉽다. 비어 있는 USB 3.0 이상 포트에 꽂기만 하면 된다. USB 3.0은 대역폭이 5Gbps이므로 최대 연결 속도가 1900Mbps인 ‘ipTIME A5000UA’를 쓰기에 충분하다. 물론 USB는 버전간 하위 호환이 가능하므로 USB 2.0포트에 꽂아도 인식하지만 USB 2.0은 대역폭이 480Mbps에 불과하므로 전송 속도가 크게 떨어진다.

▲ 장치관리자에서 ipTIME A5000UA이 정상적으로 설치된 것을 확인할 수 있다.

▲ 장치 관리자에서 본 ipTIME A5000UA의 속성

‘ipTIME A5000UA’는 802.11ac 기술을 기반으로 한 제품이다. 또한 3Tx-4Rx 방식으로 안테나가 작동한다. 따라서 5GHz 대역에서는 1300Mbps, 2.4GHz 대역에서는 600Mbps라는 빠른 연결속도를 보여준다. 기가급의 인터넷을 사용하는 경우 AC1200급 혹은 그 이하의 제품보다 빠르게 인터넷을 사용할 수 있다. 안정성과 호환성이 우수한 리얼텍사의 8814AU 칩셋을 사용했으며, 무선랜 어댑터끼리 통신하기 위한 Ad-Hoc 모드, 그리고 핫스팟으로 쓸 수 있는 AP모드로도 활용이 가능해 만족도 또한 뛰어난 제품이다.

▲ 5GHz와 2.4GHz 대역에 대해 각각 1,3Gbps(1300Mbps), 600Mbps 속도로 연결되는 것을 확인할 수 있다.