올 한해 PC 시장에서 가장 이슈가 됐던 신제품으로 인텔 12세대 코어 프로세서를 꼽을 수 있다. 이전 세대와 비교했을 때 놀라울 정도로 바뀌 아키텍처를 통해 높은 성능을 제공해 업그레이드를 고려하던 유저들 사이에서 큰 관심을 얻었다.

인텔 12세대 코어 프로세서가 안정적으로 시장에 안착을 하면서 이를 사용할 수 있는 인텔 Z690 메인보드의 출시 역시 봇물을 이루고 있다. 상위 라인업의 제품이다 보니 비교적 가격이 높게 책정됐음에도 불구하고, 높은 확장성과 새로운 기능을 대거 포함해 새 플랫폼을 열망하는 유저들 사이에서 폭발적인 인기를 얻고 있다.

현재 출시된 인텔 Z690 메인보드 중 PC 유저들의 가장 많은 관심을 받고 있는 제품으로 'ASUS TUF Gaming Z690-PLUS WIFI D4 인텍앤컴퍼니'를 꼽을 수 있을 것이다. ASUS TUF 시리즈만의 차별화된 레이아웃과 탄탄한 내구성, 최신 인터페이스의 PCIe 슬롯과 4개의 M.2 슬롯까지 다양한 특징을 갖춰 인텔 12세대 코어 프로세서와 찰떡궁합이라 불린다.

ASUS TUF Gaming Z690-PLUS WIFI D4 인텍앤컴퍼니
폼펙터	ATX (305 X 244mm)
칩셋	Z690
CPU 소켓	인텔 LGA 1700
메모리	DDR4 슬롯 4개 / 최대 128GB / 5333MHz (OC) 인텔 Extreme Memory Profile (XMP) 지원
스토리지	SATA 6.0 Gb/s 4개 NVMe M.2 PCIe 4.0 x4 4개
PCI 슬롯	PCI-Express 5.0 x16 1개 / PCI-Express 3.0 x16 1개 PCI-Express 3.0 x4 1개 / PCI-Express 3.0 x1 2개
사운드	ROG SupremeFX 7.1채널 HD오디오
영상 포트	디스플레이 포트 / HDMI 포트
USB	USB 3.2 Gen2x2 Type-C 1개 (백패널) USB 3.2 Gen2 Type-A 2개 (백패널) USB 3.2 Gen1 6개 Type-A (백패널 4개 / 온보드 1개) USB 2.0 2개 (온보드)
LAN	인텔 2.5Gb 이더넷 / 인텔 Wi-Fi 6
가격 (인터넷 최저가)	33만 4900원 (12월 28일 기준)
제품 문의	인텍앤컴퍼니 (www.intechn.com)

강인함을 살린 특유의 카모플라쥬 패턴 디자인

참고로 ASUS는 ROG Maximus와 ROG Strix, TUF Gaming 및 ProArt, Prime 등 다양한 메인보드 라인업을 갖추고 있다. 그 중에서도 TUF Gaming은 게임에 최적화된 모델로 짜임새 있는 구성과 탄탄한 전원부를 갖춰 게이머 사이에서 특히 인기기 높다.

잘 알려져 있다시피 ASUS는 세계 유수의 PC 업체들과 TUF 얼라이언스(Alliance)라는 프로젝트를 진행하고 있다. 이는 TUF GAMING 시리즈만의 장점인 우수한 내구성과 안정성, 그리고 특유의 카모플라쥬 패턴 디자인을 공유함으로써 새로운 생태계를 구축하고자 하는 취지에서 진행된 것으로 현재 많은 업체들이 함께하고 있다.

'ASUS TUF Gaming Z690-PLUS WIFI D4 인텍앤컴퍼니'는 게이밍PC에 적합한 TUF 시리즈의 대표 제품으로 독특한 밀리터리 룩 스타일로 차별화를 꾀했다. 강렬한 검정색의 디자인은 TUF 시리즈의 강인한 생명력을 대변하는 듯하다.

특유의 사선 무늬가 더해진 카모플라쥬 패턴 디자인은 물론 전원부와 M.2 슬롯 등 곳곳에 고급스러운 히트싱크를 더해 개성을 살리고자 했다.

CPU 소켓과 그래픽카드 슬롯, 메인 칩셋 등 주요 부품이 자리하는 슬롯에 온도 감지 센서가 탑재됐다. 이는 ASUS가 제공하는 Fan Xpert4 프로그램 또는 UEFI BIOS 등을 통해 온도가 모니터링 될 뿐만 아니라 팬의 속도 등을 자동 혹은 수동으로 조절이 가능해 한층 쾌적한 내부 환경을 유지할 수 있다.

LED 조명 효과도 제공한다. 기판 한쪽면에 양옆으로 RGB LED가 적용돼 점등 시 은은한 아름다움을 자아낸다. 범위가 넓지는 않지만, 어느 정도의 튜닝 효과는 기대할 수 있을 것으로 보인다.

RGB LED는 무려 1680만 가지의 컬러를 적용할 수 있어 한층 세련된 분위기 연출이 가능하다. 여기에 AURA SYNC 기능이 지원돼 소프트웨어를 통한 LED 제어도 가능하다.

AURA SYNC는 ASUS만의 튜닝 프로그램으로 다양한 조명 모드와 색상을 적용할 수 있고, RGB 헤더도 지원돼 AURA SYNC 지원 기기를 비롯한 RGB LED 기기의 튜닝을 설정할 수 있어 활용도가 매우 높다.

'ASUS TUF Gaming Z690-PLUS WIFI D4 인텍앤컴퍼니'는 인텔 Z690 칩을 탑재했다. Z690은 인텔의 최신 12세대 코어 프로세서를 사용할 수 있는 유일한 메인보드로 이전 세대와 다른 LGA1700 소켓을 사용한다. CPU의 크기가 이전 세대에 비해 더욱 커진 만큼 핀의 개수도 그만큼 늘어난 것이다.

흥미로운 점이라면 현재 판매 중인 대다수의 CPU 쿨러가 LGA1200 소켓에 맞게 설계됐다는 점을 고려해 호환이 가능하도록 듀얼 마운팅 홀 디자인으로 설계됐다는 것이다. 그렇기에 이전 세대 쿨러를 사용하는 유저라도 문제 없이 조립이 가능하다.

참고로 CPU 소켓 또한 열고 닫는 방식도 이전 세대와 다르다. 걸쇠를 올리면 커버가 같은 방향으로 올라가는 기존 방식과 달리, 반대 방향으로 커버가 열리는 방식으로 만들어졌다. 손이 더 많이 가는 만큼 조립 편의성은 기존보다 떨어지지만, 오히려 더 단단하게 결착된다는 점에서 안정성이 좋아졌다고 할 수 있다.

TUF만의 차별화된 전원부

'ASUS TUF Gaming Z690-PLUS WIFI D4 인텍앤컴퍼니'는 ASUS 메인보드만의 고품질 전원부 구성으로 최신 인텔 12세대 코어 프로세서를 장시간 안정적으로 사용할 수 있다. 전원부는 총 14+1 페이즈로 구성됐는데, 일반적인 모스펫에 비해 발열이 낮고 전력 효율이 뛰어난 Dr.MOS 모스펫을 사용했다는 점에서 믿음을 더했다.

특히 Dr.MOS 모스펫은 로우-사이드 모스펫과 하이-사이드 모스펫, 이를 제어하는 별도의 드라이버가 하나의 패키지로 결합돼 더욱 효율적인 전력 제어가 가능하다.

일반 캐퍼시터에 비해 무려 5배 이상의 수명과 20% 이상의 내열 능력을 자랑하는 TUF 캐퍼시터를 비롯해 군용 등급의 TUF 쵸크가 더해져 전원부 구성 면에서 가히 최고라 할 만큼 뛰어난 모습을 보여준다.

또한 통합된 Digi+VRM 전압 조절기 모듈로 한층 안정적인 전원을 공급하며, 핫스팟과 케이블의 고장을 줄여주는 ProCool 소켓을 적용해 안전성을 보장한다.

'ASUS TUF Gaming Z690-PLUS WIFI D4 인텍앤컴퍼니'는 총 6층의 PCB 레이어 구성으로 발열에 한층 강한 모습을 보여준다. 6층 레이어는 메인보드 곳곳에서 발생하는 열을 효율적으로 분산시켜 주요 부품을 한층 안정적으로 구동시킨다.

발열을 효율적을 제어하기 위한 히트싱크로 장시간 안정적인 사용이 가능한 것도 빼놓을 수 없는 특징이다. 전원부에 탑재된 히트싱크는 열 전도율이 뛰어난 알루미늄 재질로 만들어졌으며, 부품과 맞닿는 부분에 써멀 패드를 부착해 열 전도 효율을 더욱 높여준다.

전기적인 사고를 미연에 방지하기 위한 Lan Guard와 과전압 프로텍션, DRAM의 과전류 프로텍션, 백패널 I/O 패널 및 ESD 가드 등의 안전 장치도 빼놓지 않았다.

옵티멤 기술로 안정성과 성능을 모두 잡은 DDR4 슬롯

'ASUS TUF Gaming Z690-PLUS WIFI D4 인텍앤컴퍼니'는 4개의 DDR4 슬롯이 탑재돼 최대 128GB 용량의 메모리 구성이 가능하고, 오버클럭을 통해 최대 5333MHz까지 지원한다. 참고로 Z690 메인보드는 DDR5와 DDR4 메모리를 사용할 수 있는 모델이 따로 출시된다.

아마 많은 PC 유저들이 DDR5 메모리를 탑재한 시스템을 사용하길 원할 것이다. 하지만 아직까지 초기이다 보니 제품의 종류가 많지 않은데다 대다수의 유저들이 DDR4 메모리를 사용하고 있다는 점을 감안한다면, 현재로써는 DDR4 슬롯을 탑재한 메인보드가 더욱 현실적인 대안이라 할 수 있다.

원활한 데이터 전송을 위한 ASUS 옵티멤(OptiMem)III 기술도 지원해 메모리로 전달되는 신호를 균일하게 유지시키고 크로스토크를 감소시킨다. 이를 통해 안정적인 작동을 보장할 뿐만 아니라 더 높은 주파수의 오버클럭이 가능하다.

또한 클릭 몇 번으로 고성능 메모리를 최고 클럭까지 높여 사용할 수 있는 인텔 X.M.P (Extreme Memory Profile) 기능도 탑재됐다.

강력한 내구성 겸비한 PCI-Express5.0 슬롯

'ASUS TUF Gaming Z690-PLUS WIFI D4 인텍앤컴퍼니'는 그래픽카드를 꽂아 쓸 수 있는 PCI-Express x16 슬롯 2개를 제공한다. 그 중에서도 CPU와 가까운 곳에 위치한 슬롯은 PCI-Express5.0 인터페이스를 지원해 그래픽카드의 성능 향상에 도움을 줄 수 있다.

또한 PCI-Express5.0 슬롯은 메탈 재질로 디자인돼 내구성이 뛰어난 것이 특징이다. 일반적인 플라스틱 재질의 PCI-E 슬롯은 고사양 그래픽카드를 장시간 꽂아 썼을 때 무거운 무게 탓에 슬롯이 휘거나 파손되는 일이 발생할 수 있다. 스틸 슬롯은 일반 플라스틱 슬롯보다 내구성이 높아 이러한 불상사를 미연에 방지할 수 있다.

참고로 이전 세대 모델에서는 PCI-Express 4.0 x16 인터페이스를 지원했다. 물론 인터페이스의 변화로 인한 성능 향상의 폭이 기대만큼 크지는 않았기에 다소 실망스럽다는 의견도 있었던 것은 사실이다.

아울러 PCI-Express3.0 x16 슬롯 1개도 제공하며, 주변 장치를 연결할 수 있는 PCI-Express 3.0 x4 슬롯 1개와 PCI-Express 3.0 x1 슬롯 2개를 장착했다.

4개의 PCIe 4.0 x4 슬롯으로 확장성 높여

최근 몇 년 새 스토리지 시장에서 M.2 SSD가 빠르게 보급되고 있다. 워낙 빠른 속도를 구현하는데다, 공간 활용성도 뛰어나 데스크톱PC는 물론 미니 ITX, 노트북 등에서도 많이 사용되고 있다.

'ASUS TUF Gaming Z690-PLUS WIFI D4 인텍앤컴퍼니'는 무려 4개의 M.2 NVMe 소켓이 탑재됐다. 이제는 M.2 SSD가 워낙 대중화 되었기에 새삼스러울 것도 없지만, 소켓을 4개나 품고 있다는 점은 그만큼 확장성이 뛰어나다는 의미가 될 것이다.

4개의 소켓 모두 PCIe 4.0 x4의 인터페이스로 무려 64Gb/s의 빠른 속도를 지원하기 때문에 대용량의 데이터 전송이나 고사양 프로그램 및 게임의 실행 속도를 높일 수 있다.

SSD의 규격도 2242와 2260, 2280, 22110 등을 모두 사용할 수 있도록 홀이 마련됐다. 즉 작게는 42mm의 SSD부터 크게는 110mm 길이의 SSD까지 설치가 가능해 호환성 면에서도 무척 뛰어나다.

사용자의 조립 편의성을 고려한 설계도 특징이다. 하나는 PCI-Express 슬롯과 CPU 소켓 사이에, 2개는 PCIe 슬롯 사이에 위치하고 있으며, 다른 하나도 메인 칩셋 부근에 있어 다른 주변 장치들과 간섭 없이 편리한 장착이 가능하다.

M.2 소켓에는 방열판이 탑재돼 장시간 안정적인 사용이 가능한 것도 특징이다. 두꺼운 알루미늄 재질의 방열판이 M.2 SSD를 완전히 덮어주는데, 안쪽에는 열 전도율을 더욱 높여주는 서멀패드까지 탑재돼 더욱 효과적인 쿨링이 가능하다.

M.2 SSD의 편리한 장착을 위해 ASUS만의 M.2 Q-Latch을 적용한 점도 돋보인다. 여느 메인보드의 M.2 슬롯은 SSD를 장착한 후 나사를 조여 고정시켜야 했는데, 'ASUS TUF Gaming Z690-PLUS WIFI D4 인텍앤컴퍼니'는 SSD를 꽂고 돌리기만 하면 장착이 끝내 매우 편리하다.

2.5인치의 SSD와 HDD, ODD 등을 장착할 수 있는 SATA3 포트는 총 4개를 제공한다. 대부분의 상위 라인업 메인보드가 6개 혹은 그 이상의 SATA3 포트를 제공한다는 점을 감안하면 이는 다소 아쉬운 숫자일 수 있다. 다만 M.2 SSD 슬롯을 4개 제공하기에 SATA3 포트의 수가 적어도 크게 문제되지는 않을 것으로 보인다.

선명하고 몰입감 넘치는 사운드 구현

'ASUS TUF Gaming Z690-PLUS WIFI D4 인텍앤컴퍼니'는 고품질의 오디오 구성을 통해 최고의 사운드를 제공할 수 있게 만들어졌다. ROG SupremeFX 구성을 통해 고품질의 7.1채널 HD 오디오를 구현했다.

SupremeFX 구성을 통해 한층 선명한 음질을 구현했을 뿐만 아니라 고품질의 캐퍼시터를 달아 마치 실제와 같은 몰입감 넘치는 소리를 들려준다. 또한 DTS 오디오 프로세싱으로 왜곡을 줄이고, 더 깊은 베이스를 제공함으로써 게임이나 영화, 음악 감상에도 적합하다.

사운드 부분과 일반 PCB를 따로 분리한 설계를 통해 노이즈를 줄였고, 효과적인 차폐로 높은 사운드 품질을 보장하는 TUF 게이밍 오디오 커버로 음질의 무결성을 보장한다.

주변기기와 호환성 높여주는 풍성한 출력 포트

'ASUS TUF Gaming Z690-PLUS WIFI D4 인텍앤컴퍼니'는 주변 장치와 호환성을 높이기 위한 풍성한 출력 포트 구성을 갖췄다는 점에서 활용도가 높다.

먼저 영상 출력 포트로 HDMI 포트 1개와 디스플레이 포트 1개를 제공한다. 또한 최근 그 쓰임새가 점점 늘고 있는 USB 3.2 Gen2x2 Type-C 포트 1개를 비롯해 USB 3.2 Gen2 2개와 USB 3.2 Gen1 4개, USB 2.0 2개 등 다수의 USB 포트로 호환성을 높였다.

랜 포트는 인텔 2.5Gb 네트워크를 지원해 병목 없는 쾌적한 네트워크 환경을 구성할 수 있고, 최근 그 활용도가 점점 높아지고 있는 Wi-Fi6 무선 네트워크를 지원하는 안테나를 제공한다. 특히 안테나는 빠른 네트워크 뿐만 아니라 언제 어디선 간편히 설치할 수 있게 만들어졌다.

백패널은 견고한 내구성을 가진 I/O 쉴드를 사용했을 뿐만 아니라 별도의 가이드에 의해 덮여 있어 이물질이나 물리적 충격 등 외부 요인에 의한 파손을 방지했다.

전문성과 편의성을 모두 겸비한 'ASUS UEFI' 바이오스

'ASUS TUF Gaming Z690-PLUS WIFI D4 인텍앤컴퍼니'는 ASUS가 자랑하는 직관적인 인터페이스의 UEFI 바이오스를 제공한다. ASUS의 바이오스는 전문가와 초보자가 모두 편리하게 사용할 수 있을 정도로 쉬우면서도 세부적으로 구성돼 상당히 활용도가 높고, 오버클럭에도 최적화됐다.

특히 주요 기능을 하나로 묶어 놓은 EZ 모드는 초보자가 사용하기에 적합하다. F7 키를 눌러 바로 진입이 가능한 EZ 모드는 메인보드의 주요 기능을 비롯해 클릭 한 번으로 성능을 높여주는 기능 그리고 현재의 시스템 상태를 한 눈에 볼 수 있도록 표기되어 있어 누구나 쉽게 다룰 수 있다.

그 중에서도 우측 상단에 위치한 'AI 오버클럭킹' 기능은 클릭 몇 번 만으로 간단하게 시스템의 성능을 현재의 상황에 맞게 조절할 수 있다. 'AI 오버클럭킹' 기능은 단계별로 나뉘어져 있는데, 그 중 초고속 토닝을 선택하면 허용 범위 내에서 최대치까지 클럭을 높여준다.

Q-팬 제어에서 CPU, 시스템 팬 속도를 변경할 수 있다. 저소음 시스템을 원한다면 ‘조용’, 오버클럭 시스템을 사용한다면 ‘최대 속도’ 등으로 설정을 변경하면 된다.

어드밴스드 모드로 변경 후 Ai Tweaker 탭으로 진입하면 ASUS 멀티 코어 향상(MCE) 등의 오버클럭 관련 메뉴를 확인할 수 있었다. 인텔 12세대 코어 프로세서의 가장 큰 특징이라고도 할 수 있는 P 코어와 E 코어의 세부적인 설정도 가능하다.

메모리의 성능을 단 한 번의 클릭으로 높여주는 인텔 X.M.P 기능도 제공해 고성능 메모리의 잠재력을 높일 수 있다. 아울러 모니터 탭에서는 현재 작동중인 CPU, 메인보드, PCH의 온도를 파악할 수 있다.

여기에 부가 기능으로 AURA SYNC를 사용할 수 있다. 물론 좀더 세부적인 조절을 원한다면 운영체제 상에서 제공되는 프로그램을 활용하면 되지만, 간편하게 사용하고자 한다면 바이오스를 통해 설정하는 것도 하나의 방법이다.

또한 UEFI 바이오스의 복잡한 기능을 하나의 화면으로 모두 볼 수 있는 설정 트리 맵을 제공할 뿐만 아니라 MemTest86을 통한 시스템의 대략적인 성능 측정도 가능하다.

TUF 시리즈 특유의 탄탄한 레이아웃에 합리적인 가격까지
'ASUS TUF Gaming Z690-PLUS WIFI D4 인텍앤컴퍼니'

'ASUS TUF Gaming Z690-PLUS WIFI D4 인텍앤컴퍼니'는 ASUS TUF 시리즈만의 짜임새 있는 구성과 폭넓은 확장성, 차별화된 전원부를 탑재해 고사양의 인텔 12세대 코어 프로세서를 안정적으로 구동할 수 있을 만한 제품이다.

여기에 최신 인터페이스인 PCIe 5.0 그래픽 슬롯과 4개의 PCIe 4.0 x4 M.2 슬롯까지 다양한 특징을 갖췄고, 최신 인텔 1700 전용 쿨러는 물론 기존 1200 규격의 쿨러까지 모두 달 수 있어 편리하다. PCIe 그래픽카드 슬롯은 스틸 재질로 내구성을 높였고, M.2 SSD에 방열판을 달아 장시간 안심하고 사용할 수 있는 것도 특징이다.

국내 IT 업계 대표 주자로 불리는 인텍앤컴퍼니의 든든한 서비스가 뒷받침 된다는 점도 빼놓을 수 없는 특징이다. 무엇보다 PC 유저들 사이에서 빠르고 전문적인 서비스로 정평이 나 있는 만큼 한층 신뢰하고 구매해도 좋을 것이다.

'ASUS TUF Gaming Z690-PLUS WIFI D4 인텍앤컴퍼니'의 가격이 Z690 메인보드 중에서는 비교적 저렴한 편에 판매되고 있음을 감안한다면, 가격대비 성능 면에서도 상당히 만족스러운 제품이라 할 수 있다.