아이피타임(ipTIME)이 출시한 여러 공유기 중 타워형 제품에 대한 관심이 높다. 좁은 공간에 놓고 쓸 수 있으며, 발열에도 강한 디자인을 갖고 있기 때문이다. 화이트 컬러의 퓨어한 감성도 인기를 끄는 이유 중 하나이다. 때문에 아이피타임은 타워형 디자인을 기반으로 한 신제품을 점차 늘려가고 있다. 최근 출시된 ‘ipTIME A3004TW’도 마찬가지이다. 손바닥 만한 공간만 있으면 어디든 설치, 사용할 수 있는 이 제품은 2.4GHz와 5GHz를 모두 쓸 수 있는 듀얼 밴드 기반의 802.11ac를 지원하며, 최대 1300Mbps급의 와이파이 속도를 내 기가비트 환경에서도 문제없는 메인스트림급 공유기이다. 물론 WAN과 LAN 포트 모두 기가비트로 빠르게 데이터를 주고받을 수 있으며, 이지메시 기술을 탑재함으로써 더 넓은 공간에서 사각지대 없는 쾌적한 와이파이를 즐길 수 있다. 최근 펌웨어 업데이트를 통해 지원하기 시작한 오픈VPN 클라이언트와 국가별 접속 차단 기능도 추가해 공유기의 활용도를 한단계 더 끌어 올렸다. 가격도 인터넷 최저가 기준 5만원대로 큰 부담이 없어 올해 인터넷 공유기 시장의 주력 모델이 될 것으로 기대되는 제품이다.

▲ ipTIME A3004TW

공간의 가치까지 고려한 타워형 디자인
미니멀리즘을 강조한 기존 ipTIME 제품과 같이 심플하면서도 단조롭다. ‘단순한 것이 가장 아름답다’는 문구처럼 꾸밈없는 민낯이 그대로 드러나는 것 같아 오히려 고급스럽게 느껴진다.

좁은 공간에도 설치가 쉬운 타워형 디자인이다. 가로, 세로 길이가 8.6cm*8.6cm인 공간만 있으면 어디든 올려 놓고 쓸 수 있다. 안테나를 제외한 높이도 17.95cm로 낮다. 책상이나 작은 테이블 한쪽 구석에 놓고 쓰기에 부담이 없다.

▲ 콤팩트한 크기로 공간활용도가 우수하다. 우측에 있는 것은 갤럭시 S20+ 스마트폰

타워형은 발열을 관리하기에도 유리한 구조이다. 바닥과 아래쪽에 뚫린 에어홀을 통해 외부 공기가 공유기 안쪽으로 들어가 내부 공기를 식혀주고, 뜨거워진 공기는 위쪽 에어홀을 통해 빠져나간다. ‘ipTIME A3004TW’는 저전력 설계로 발열량이 높지 않으며, 대류 현상에 의해 열이 자연적으로 배출되므로 별도의 냉각팬은 필요치 않다. 물론 냉각팬이 없으니 소음이 나지 않는다.

▲ 위쪽과 아래, 하단부에 에어홀이 있어 안쪽 더운 공기가 자연스럽게 빠져나간다.

실제 온도를 측정해도 발열 문제는 거의 나타나지 않았다. 아래 이미지는 약 24시간 구동 후 측정한 열화상 이미지로, 보드가 장착된 측면부와 공기가 배출되는 위쪽에 열이 집중된 것을 확인할 수 있다(실내온도 27도). 겉으로 측정되는 온도는 35도를 초과하지 않아 안정적인 상태를 유지한다.

▲ 24시간 가동 후 열화상 이미지

2Tx-2Rx로 동작하는 4개의 안테나가 부착되어 있다. 5GHz와 2.4GHz는 각각 두 개씩, 독립적으로 동작한다. 안테나는 원하는 방향으로 회전이 가능하므로 보다 원활하게 송수신이 가능하도록 적당히 조절해 쓸 수 있다. 또한 아래로 접을 수 있으므로 보관 또는 장기간 사용하지 않는 경우 유용하다.

12V/1A 전원어댑터를 제공한다. 공유기를 안정적으로 구동하는데 충분한 출력을 공급한다.

저전력으로 설계된 탓에 소비전력도 매우 낮은 편이다. 아래는 전원을 넣은 후 부팅이 완료될 때까지 소비전력을 기록한 그래프이다. 부팅 초기에만 5W까지 올라갔으며, 이후에는 4W대로 매우 낮은 전력을 유지했다.

기가비트를 지원하는 WAN과 LAN포트
전원을 포함한 각종 포트는 뒤쪽에 있다. 공유기 설치시 케이블을 눈에 띄지 않게 감출 수 있다. 구조상 포트는 수직으로 배치되어 있다.

1개의 WAN포트와 4개의 LAN포트를 가지고 있다. 기존 제품과 마찬가지로 랜포트는 노출을 최소화해 깔끔한 디자인을 유지한다. 색으로 구분해 실수로 잘못 꽂는 일이 없도록 했다. 5개의 포트는 모두 기가비트를 지원해 로컬에 연결된 디바이스는 물론이고, 외부에 연결된 네트워크 장치와 빠르게 데이터를 주고받는다. 따라서 ISP가 제공하는 일반적인 기가비트 혹은 기가비트 라이트 상품을 100% 활용할 수 있다. 특히 양방향 2Gbps 속도로 인터넷 트래픽을 처리할 수 있으므로 토렌트 등 대용량 파일 전송으로 인한 과도한 트래픽이 발생되더라도 최상의 기가비트 환경을 유지한다. 9Kbyte 점보프레임을 지원해 유선 전송 속도를 비약적으로 향상시킬 수 있다.

▲ 모든 포트가 기가비트를 지원한다.

복잡한 SSID와 패스워드 대신 버튼을 누르는 것으로 쉽게 무선 연결이 가능한 WPS 기능이 있으며, 공유기의 상태를 한눈에 파악할 수 있는 LED도 있다. WPS 버튼은 이지메시 구축에도 사용된다. 기존 ipTIME 공유기와 마찬가지로 LED는 공유기 설정 메뉴에서 작동을 멈출 수 있다.

AC1300급 무선 성능… 기가비트 환경에 대응
IEEE 802.11ac 무선 기술을 따르고 있다. 따라서 2.4GHz와 5GHz를 동시에 사용할 수 있는 듀얼밴드 환경을 지원한다. 간섭에는 약하지만 벽이 많은 공간에서 먼 거리로 쭉쭉 뻗는 2.4GHz, 그리고 무선 장비와 전파 간섭이 낮아 쾌적한 5GHz 등 환경과 상황에 따라 원하는 대역을 활용할 수 있다.

▲ AC1300급의 속도를 제공한다. (이미지 = ipTIME)

무선 송수신을 위해 4개의 안테나가 장착되어 있으며, 2개가 1조가 되어 각각 2.4GHz와 5GHz 대역을 담당한다. 대역에 따라 독립적인 안테나 구조를 가지고 있다 보니 보다 안정적인 무선 환경을 기대할 수 있다. 안테나는 5dBi 규격을 따르고 있어 감도 또한 우수한 편이다. 11ac 2Tx-2Rx로 송수신이 가능하므로 5GHz 망에서는 최대 연결속도가 867Mbps이며, 2.4GHz는 400Mbps로 꽤 높다. 물론 실효 속도는 이보다 떨어지지만 최소 500Mbps 속도를 내는 기가비트 또는 기가비트 라이트 인터넷 망을 충분히 활용할 수 있다.

▲ 5GHz 망에서 최대 867(=866.7)Mbps로 연결된 것을 확인할 수 있다.

아래 그림에서 보는 바와 같이 5GHz와 2.4GHz 대역에 대해 세부적인 네트워크 설정이 가능하다. 물론 다양한 암호화 방식을 지원하므로 안심하고 와이파이를 쓸 수 있다.

▲ 무선 설정 메뉴 화면

5GHz와 2.4GHz 대역에 대해 각 3개씩 게스트 네트워크 지정이 가능하므로 내부 망에 대한 보안을 유지한 채 외부인에게 와이파이 서비스를 제공할 수 있다.

▲ 각 대역별로 3개까지 무선 게스트 설정이 가능하다.

MU-MIMO(Multi User-MIMO) 기술을 지원함으로써 한 단계 더 향상된 무선 성능을 낸다. 복수의 기기가 동시에 무선랜을 사용하고자 할 때 발생될 수 있는 속도 저하 문제를 해소시켜주는 것이 MU-MIMO 기술이다. AP(무선 공유기)는 연결되어 있는 클라이언트(무선 기기)와 1:1로 통신을 하게 된다. 다른 기기는 먼저 연결된 기기와 통신이 끝날 때까지 기다려야 한다. 이를 SU-MIMO(single Use-MIMO)라고 하며, 기존 공유기에 사용되고 있는 기술이다. 때문에 다수의 무선 단말기가 동시에 연결되면 와이파이 속도가 떨어지는 일이 발생한다. 반면 802.11ac WAVE2부터 지원하는 MU-MIMO는 다중 사용자에게 다중 입출력을 가능케 하는, 즉 한 번에 여러 기기와 동시 통신이 가능한 환경을 제공한다. 먼저 연결 중인 기기와 통신이 끝날 때까지 기다리지 않아도 되기 때문에 그만큼 무선 속도는 매우 빨라진다. 아래 그림은 MU-MIMO의 동작 예를 설명한 것이다.

▲ 이미지 = ipTIME

다수의 디바이스가 연결되더라도 빠른 속도를 보장하기 위해 듀얼코어 기반의 고속 CPU를 장착했다. 미디어텍 MT7621이며, 두 개의 코어로 구성되어 있고, 880MHz 속도로 구동한다. 기가비트급 하드웨어 NAT 가속기가 있어 늘 쾌적한 성능을 유지한다. 128MB 용량의 DRAM을 사용하고 있으며, 동시에 유지 가능한 인터넷 연결 용량도 넉넉하다.

▲ 미디어텍 MT7621 프로세서를 사용했다. (사진 = ipTIME)

Easy Mesh 기능 탑재… 그물망 같은 네트워크 구성으로 와이파이 음영지역 해소
유무선 공유기 관련하여 최근 높은 관심을 보이고 있는 기술 중 하나가 이지 메시(Easy Mesh)이다. 이지 메시는 공유기(AP)를 유기적으로 연결하여 마치 그물(mesh)처럼 와이파이 망을 촘촘하게 구축할 수 있기 때문에 벽이 많은 아파트나 넓은 사무실, 공장 또는 카페와 같은 공간에 매우 유용하다. ‘ipTIME A3004TW’는 컨트롤러와 에이전트 모드를 지원하며, 무선 백홀(Backhaul) 등 메시 관련 기능을 모두 제공하는 Full Mesh 제품이다. 따라서 동일한 ‘ipTIME A3004TW’는 물론이고, ipTIME이 지원하는 수십 개의 이지 메시 지원 제품과 함께 사각지대 없는 와이파이 환경을 구축할 수 있다.

▲ 이지 메시 활성화 설정 화면

스마트폰에서도 관리가 쉬운 iUX 2.0 제공
데스크탑PC, 노트북보다 스마트폰, 태블릿 등 모바일 기기 활용이 증가함에 따라 ipTIME은 모바일 기기에서 공유기를 편리하게 관리할 수 있도록 iUX를 제공한다. 안드로이드 스마트폰 또는 아이폰에서 ‘ipTIME 모바일 매니저’를 내려받아 설치하면 공유기의 다양한 기능을 터치로 간편하게 관리할 수 있다. 업그레이드된 iUX 2.0은 한층 더 직관적인 사용자 환경을 제공한다. 대형화된 모바일 스크린 환경에 맞춰 화면 및 메뉴 구성이 최적화되어 PC 환경보다 편리하게 ‘ipTIME A3004TW’의 다양한 기능을 활용할 수 있다.

▲ 모바일 설정 화면

물론 이전 제품과 마찬가지로 스마트폰 등 모바일 환경에서 펌웨어 업그레이드 및 초기 설정까지 가능하다.

▲ 초기 설정을 쉽게 할 수 있는 설치도우미 앱

▲ 펌웨어도 스마트폰을 통해 쉽게 업그레이드할 수 있다.

Open VPN 클라이언트, 국가별 접속 제한 등 기능 추가
‘ipTIME A3004TW’는 기존 ipTIME 제품군이 가지고 있는 다양한 기능을 그대로 담고 있다. 공유기 설정 메뉴는 좌측에 메뉴, 우측에 그에 따른 세부설정이 펼쳐지는 2단 구성으로 되어 있어 메뉴 탐색이 쉽고, 설정 과정도 간단하다.

▲ 메인 설정 화면

IPTV 지원은 물론이고, 공지 및 광고 기능을 이용하면 카페와 같은 영업 공간에서 고객들에게 무선랜 환경을 효과적으로 제공할 수 있다. VPN은 물론이고, TWIN-IP로 공인IP 사용이 가능하고, QoS를 이용한 인터넷 속도 제어 및 사용시간 제한 기능을 활용할 수 있다. 꾸준하게 제공되는 펌웨어 업그레이드 기능도 ipTIME 고객이 만족을 느끼는 장점 중 하나이다.

특히 최근 펌웨어 업데이트를 통해 추가된 두 가지 기능이 눈에 띈다. 우선 Open VPN 클라이언트 기능이다. 특정 VPN 서버를 거쳐 접속함으로써 IP주소를 우회할 수 있는 기능으로, 특정 국가에서 접속이 제한된 사이트에 접속이 필요할 때 매우 유용하다. 이에 대한 자세한 내용은 뉴스탭 기사(OpenVPN 품은 ipTIME 공유기… 해외 서버도 자유롭게 쓴다 / 링크)를 통해 확인할 수 있다.

또 하나 주목할 기능은 ‘국가별 접속 제한’이다. 특정 국가로부터 공유기 접속을 차단하거나 지정한 국가만 접속을 허가할 수 있으므로 외부의 무차별적인 공격으로부터 내부 네트워크를 지킬 수 있다. NAS 등을 사용할 때 매우 유용하다.