디지털TV 성능을 판가름하는 기준으로 흔히 ‘화질’과 ‘음질’을 꼽는다. 이 두 가지 요소에 의해 몰입감이라고 하는 TV 시청 경험이 크게 달라진다. 같은 콘텐츠라도 영화관과 안방 TV 등 어디서 보는지에 따라 빠져드는 깊이가 달라진다. TV 구매 시 더 큰 화면을 찾고, 사운드바를 따로 연결하는 이유이기도 하다. 중소기업이지만 ‘쿠카’ 라인업으로 대기업 제품 못지 않은 제품을 내놓고 있는 이스트라는 최근 가정에서도 강력한 몰입감을 느낄 수 있는 ‘쿠카 144Hz 86 QLED AI 퀀텀사운드 구글 스마트TV'를 내놨다.

이 제품은 화면 크기가 무려 86인치로 거실에서 영화관과 같은 스크린 사이즈를 느낄 수 있는 초대형 TV이다. 중소기업 제품으로는 드물게 자체 AI 화질 개선 엔진을 탑재했으며, PC 게이밍 모니터와 같은 수준의 144Hz 주사율을 구현해 영상美도 남다르다. 특히 우퍼를 포함한 7개의 스피커를 통해 50W에 이르는 강력한 사운드를 만들어 내 소리에 대한 몰입감도 챙겼다. 메인 칩셋도 업그레이드해 처리 속도도 빠르다. 구글TV 플랫폼을 얹어 유튜브, 넷플릭스 등 스트리밍 영상 시청은 물론이고, 추가적인 앱 설치를 통해 다양한 OTT 콘텐츠를 즐길 수 있으며, 크롬캐스트, 음성인식을 통한 구글 어시스턴트, 블루투스 연결과 같은 기능도 제공한다. 하이엔드 급에 어울리는 고급스럽고 세련된 디자인도 자랑거리 중 하나이다. 늘 한발 앞선 스펙으로 중소브랜드TV 시장을 이끈 이스트라 답게 이번 신제품 또한 다방면에서 뛰어난 만족도를 줄 것으로 예상되는 제품이다.

▲ 이스트라 쿠카 144Hz 86 QLED AI 퀀텀사운드 구글 스마트TV

마치 영화관 앞쪽에 앉은 것처럼 가정에서도 꽉 찬 시야를 경험할 수 있는 86인치(218cm) 대형TV이다. 4k 해상도를 품어 화면이 커도 영상의 세밀한 부분을 놓치지 안고 보여준다. TV 화면 크기의 기준인 대각선 길이는 물론이고, TV와 나란히 누워도 일반적인 성인의 키를 훌쩍 뛰어 넘는 압도적인 몰입감을 자랑한다. 경우에 따라 실사와 1:1 크기로 표현될 만큼 TV 속 현장에 있는 듯한 현실감을 느끼게 된다.

▲ 키가 약 183cm인 모델이 TV 앞에 서 있다. 압도적인 화면 크기는 최고의 몰입감을 실현한다.

AI 이미지 엔진과 QLED+ 기술로 화질 개선
TV 화질은 1차적으로 패널이 좌우한다. 이 제품은 가성비를 유지하면서 최고의 화질을 구현하기 위해 IPS 패널을 사용했다. 최대 밝기는 500cd/㎡이며, 고정 명암비는 1200:1이다. 휘도 특성이 뛰어나고, IPS 패널 특유의 선명함이 더해져 흔히 얘기하는 쨍한 색감을 느낄 수 있다. 상하좌우 178도 어느 방향에서도 색 왜곡이 없이 선명함이 유지되어 시청 위치에 따른 이질감이 없다.

▲ 풍부하면서도 화사한 컬러를 느낄 수 있는 IPS 패널을 썼다.

▲ 뛰어난 광시야각 특성을 가지고 있다.

최상의 화질을 만들어내기 위해 QLED+ 즉 퀀탐닷 기술을 사용했다. IPS 패널에 퀀텀닷 필름을 씌움으로써 밝기와 명암비, 색 재현 특성을 크게 끌어 올렸다. 마치 자연의 색을 그대로 대형 캔버스에 옮긴 것 같이 원본에 가까운 색을 표현한다.

▲ QLED+ 기술을 사용해 색감이 뛰어나다.

게다가 중소 브랜드TV에서는 좀처럼 보기 힘든 화질 향상을 위한 엔진도 탑재되었다. 이전 쿠카 TV 엔진에서 한 세대 앞선 ‘카멜레온 익스트림 3.0’ 이미지 엔진이 적용되었으며, AI 기술을 더해 영상 품질이 향상되었다. 낮은 해상도 이미지 및 텍스처를 지능적으로 분석하여 화질을 끌어올렸으며, 각 장면을 실시간으로 분석하고 최적의 명암비를 찾아내 밝은 빛과 어두운 그림자를 모두 현실적으로 표현한다. 노이즈를 줄여 깨끗하고 선명함을 유지하며, 색을 재조정해 피부톤과 같은 미세한 색감까지 자연스럽게 만들어낸다.

▲ ‘카멜레온 익스트림 3.0’ 이미지 엔진 (사진 = 이스트라)

이처럼 AI 기반의 이미지 엔진, 그리고 QLED+ 기술 등을 더해 색 공간 특성은 꽤 우수하다. sRGB 색역을 직접 측정해 보니 112.9%로 높게 나타났다. 커버리지 역시 96.8%로 100%에 매우 가깝다. 제품 스펙에 따르면 최대 밝기는 500cd/㎡이며, 명암비는 1200:1로 IPS 패널의 특성을 그대로 따르고 있다. 응답속도는 6ms(GtoG)이다.

▲ 색 영역 측정 결과

▲ 점선으로 표시된 선이 sRGB, 무지개 선이 TV가 커버하는 색 영역이다. sRGB를 거의 포함하는 넓은 범위에서 색을 커버하고 있다.

게이밍 디스플레이 영역까지 넘본다… 144Hz 주사율 구현
그동안 60Hz에 머물렀던 이전 TV와 달리 이 제품은 144Hz까지 동작하는 패널을 사용했다. 때문에 압도적인 크기의 화면과 4k라는 초고해상도에서 기존에 볼 수 없었던 부드러운 영상을 즐길 수 있다. 실제 PC와 연결하면 아래 그림과 같이 4k 해상도에서 144Hz로 동작하는 것을 확인할 수 있다. 1인칭 슈팅 게임은 물론이고, 스포츠, 레이싱 등의 장르에서도 매우 부드러운 영상으로 몰입감을 극대화한다. 특히 4k 해상도에서 초당 144프레임을 만들어 내므로 그래픽카드 성능만 뒷받침된다면 기존 PC 환경에서는 경험하지 못한 압도적인 몰입감을 느낄 수 있다.

▲ PC와 연결하면 4k 해상도에서 최대 144Hz 설정이 가능하다.

게이밍 환경에서 고주사율을 제대로 활용할 수 있도록 다양한 기능을 더했다. 우선 눈에 띄는 것은 VRR(가변 주사율) 기술이다. 디스플레이 주사율이 최대 144Hz 범위 내에서 가변적으로 작동하므로 주사율 불일치로 나타나는 화면 찢어짐이나 끊김 등의 문제를 최소화한다. 아래 그림은 콘솔게임기인 플레이스테이션5를 연결해 본 영상 정보로, 플레이스테이션5가 지원하는 최대 120Hz 주사율 내에서 VRR을 지원하는 것을 알 수 있다.

▲ 플레이스테이션5 설정에서 가변 주사율 기술인 VRR이 지원되는 것을 확인할 수 있다.

▲ 가변 주사율이 48Hz부터 플레이스테이션5가 지원하는 최대 120Hz 범위 내에서 지원하는 것을 확인할 수 있다.

VRR은 VESA 어댑티브 싱크와 호환되므로 PC와 연결된 상태에서도 동작한다. AMD 프리싱크, 혹은 엔비디아 지싱크 호환 모드를 지원하므로 PC를 위한 게이밍 디스플레이로도 만족스럽다.

▲ 어댑티브 싱크 기능인 엔비디아 지싱크 호환 모드로 동작한다.

현재 구동중인 주사율(FPS)를 화면 한쪽에 보여주는 기능도 갖고 있다. 현재 출력 중인 주사율을 실시간 직접 확인하고 싶을 때 유용하다.

▲ 화면 한쪽 구석에서 현재 FPS를 확인할 수 있다.

ALLM(Auto low-latency mode)도 지원한다. 자동 저지연 모드로 부르는 이 기능은 TV가 게임 콘텐츠를 자동으로 인식해 레이턴시(지연시간)를 줄여준다.

▲ 플레이스테이션5에서 ALLM 설정이 가능한 것을 확인할 수 있다.

MEMC(Motion Estimation/Motion Compensation)로 부르는 동작 예측 및 동작 보정 기술도 적용되었다. 이전 쿠카 시리즈에 탑재되었던 기능이기도 하다. 초당 프레임이 낮은 영상을 재생하더라도 프레임 사이사이에 가상의 프레임을 예측하고 추가함으로써 TV가 재생할 수 있는 최대 주사율로 영상을 재창조한다. 같은 콘텐츠라도 일반 TV 대비 영상이 매우 부드럽다. 다음은 TV내에서 제공하는 MEMC 데모 기능으로, MEMC ON/OFF 여부에 따라 화면 끊김이 심하게 발생되는 것을 눈으로 직접 확인할 수 있다. 보다 분명한 차이를 보기 위해 고속 촬영 후 1/8 속도로 재생했다.

▲ MEMC 활성화 여부에 따른 비교 영상 / 왼쪽이 MEMC를 끈 상태, 오른쪽이 MEMC를 켠 상태이다. 왼쪽 화면에서 영상이 끊기는 것을 확인할 수 있다.
 

돌비 비전 및 HDR로 영상 몰입감 극대화… 시력 보호 기능도 강화
HDR 기술이 적용된 다양한 콘텐츠를 재생하기 위해 HDR10, HDR10+. 돌비 비전(Dolby Vision)을 지원한다. 특히 돌비 비전은 정적 메타데이터를 기반으로 한 기존 HDR과 달리 동적HDR로 개선된 영상을 만들어내 차원이 다른 영상을 즐길 수 있다. 따라서 온통 밝게 빛나는 눈 덮인 풍경부터 암흑 속에서 나아가는 우주의 비행선까지 생생하게 표현한다. 또한 UHD TV 중계 및 스트리밍 방송에서 사용되는 HLG(Hybrid Log-Gamma)도 지원해 어떤 콘텐츠를 재생하더라도 더 깊은 몰입감을 느낄 수 있다. 자연의 생생함을 담은 다큐멘터리 영상의 경우 이들 HDR 기술을 통해 육안으로 보는 것 같은 생생함을 느낄 수 있다.

▲ 돌비 비전을 지원한다.

▲ 돌비 비전 콘텐츠를 재생할 경우 화면 한쪽에 사진과 같은 돌비 비전 로고가 나타난다.

장시간 TV 시청시 눈 보호를 위해 플리커프리, 로우 블루라이트 기능을 넣었다. 쿠카 노하우가 담긴 디밍 기술을 써 눈에 보이지 않는 미세한 깜박임을 잡았으며, 눈에 해로운 것으로 알려진 청색광 방출도 줄였다. 특히 중소브랜드TV로는 드물게 TUV 라인란드 국제 인증을 획득해 미인증된 기존 제품과 달리 그 효과를 신뢰할 수 있다.

▲ 사용자의 시력 보호를 위한 기능을 지원한다.

이전 쿠카 시리즈에서 볼 수 있었던 다이나믹 벡라이트 기술도 그대로 적용되었다. 영상 품질은 유지하면서 소비전력을 30% 이상 줄일 수 있는 기능이다. 백라이트 출력을 일방적으로 낮춰 에너지 소모를 줄이는 단순한 방식이 아닌, 영상을 지능적으로 분석하고, 유동적으로 밝기를 제어함으로써 소모되는 전력을 최소화한다. 어두운 장면이 많은 상황에서는 백라이트를 많이 낮추고, 밝은 장면에서는 상대적으로 덜 낮춰 전체적으로 어두운 느낌을 최소화하면서 소비전력을 줄이는 방식이다. 물론 이런 동적 백라이트 제어 기술은 이전에도 있었다. 하지만 이 제품에 적용된 다이내믹 백라이트 기술의 하이라이트는 보다 면밀한 영상 분석과 즉각적인 백라이트 제어에 있다. 예를 들어 섬광이 잦은 극한의 장면에서 기존 제품의 경우 실시간 처리하는데 한계가 있어 오히려 의도치 않은 명암의 변화가 크게 나타나지만, 이 제품은 영상을 빠르게 분석하고 이를 반영해 매우 자연스러운 영상을 보여준다.

7개의 스피커가 만들어내는 50W 고출력 사운드
업그레이드된 이번 쿠카 TV의 가장 큰 장점은 획기적으로 발전한 사운드이다. 기존 중소브랜드TV는 기술력의 한계로, 또는 비용 문제로 사운드가 많이 부족했다. 저음은 거의 느끼기 어려웠으며, 볼륨을 조금만 올리면 고음부가 찢어지는 문제도 나타났다. 때문에 외부 스피커 연결은 거의 필수적이며, 일부 업체는 이를 보완하기 위해 사운드바를 함께 묶어 판매하기도 한다.

하지만 쿠카는 TV 그 자체로 본연의 사운드를 구현하기 위해 7개나 되는 스피커를 사용했다. TV 아래쪽에 4개의 트위터 유닛이 있으며, 양쪽에 저음을 담당하는 서브우퍼를 넣었다. 특히 TV 뒤쪽에는 오디오 드럼(Audio Drum)이라 부르는 독립된 우퍼를 추가했다. 45Hz 저음역대를 담당하며, 20W 출력을 낸다. 따라서 선명한 고음부는 물론이고, 깊고 풍부한 저음을 자연스럽게 재생한다. 커다란 화면만큼 소리에서도 뛰어난 몰입감을 느낄 수 있다. 7개의 스피커가 모여 총 50W에 이르는 강력한 사운드를 구현하며, 45Hz부터 20kHz까지 넓은 음역대를 소화해 영화, 음악 등 어떤 장르로 소화한다.

▲ TV 아래쪽에는 그림과 같이 4개의 트위터와 2개의 서브우퍼가 있다. (사진 = 이스트라)

▲ TV 측면에 있는 서브우퍼

▲ 20W 출력으로 45Hz 저음역대를 담당하는 전용 우퍼가 TV 뒤쪽에 있다.

돌비의 입체음형 규격 중 하나인 ‘돌비 애트모스(Dolby Atmos)’ 기술도 사용되었다. 각각의 스피커에 해당 음향의 값을 입력하는 기존 방식과 달리 돌비 애트모스는 소리의 주체가 되는 오브젝트의 움직임만 입력하고 프로세서가 이 위치를 기반으로 각 스피커를 제어한다. 따라서 환경이 다른 공간에서도 제작자가 의도한대로 소리가 흘러나온다. 돌비 애트모스는 오버헤드 채널도 추가되어 소리가 수직으로 이동하는 3차원 공간을 만들어낸다.

▲ 돌비 오디오 처리를 위한 설정 메뉴

고화질TV에 어울리는 고성능 프로세서 ‘MT9617’ 장착
24년형 TV에 걸맞게 고성능 프로세서가 사용되었다. 기존 모델에서 주로 본 미디어텍 MT9612보다 약 30% 더 빠른 ‘MT9617’이다. ‘Arm Cortex-A73’ 코어를 기반으로 하고 있으며, 4개의 코어로 구성되어 있다. 다수의 프로세스가 백그라운드로 동작하며, 앱에 의해 구동되는 스마트TV 환경에서 쿼드코어 MT9617은 쾌적하게 TV를 사용할 수 있도록 돕는다. 메모리는 기존 2GB에서 3GB로 늘어났다. 메모리 부족으로 실행 중인 프로세스가 종료되는 문제를 줄였다. 앱을 설치하고 데이터를 모아두는 저장공간은 32GB(eMMC 타입)로, 용량 큰 앱도 큰 문제없이 설치, 사용할 수 있다.

▲ 스마트TV의 하드웨어를 확인할 수 있는 앱인 ‘AIDA64’를 통해 본 미디어텍 MT9617 프로세서 정보

미디어텍 MT9617에는 ‘Arm Mali-G52‘ 그래픽코어도 포함되어 있다. 그래픽 처리를 담당하는 유닛으로, 이 또한 타 보급형 칩셋에 포함된 GPU보다 빠른 성능을 낸다.

▲ AIDA64에서 확인된 그래픽코어 정보

차세대 코덱으로 주목받는 ‘AV1’을 지원한다. 기존 코덱 대비 압축 효율이 30% 이상 높고, 디코딩 속도도 우수하다. 우리가 주로 보는 유튜브와 넷플릭스에서도 AV1 코덱을 사용하고 있다. 대역폭이 떨어지더라도 고화질 영상 스트리밍이 가능하므로, 4k 고화질 영상을 안정적으로 감상할 수 있다.

▲ 유튜브 재생 정보 화면. AV1 코덱이 사용되고 있음을 알 수 있다.

개인화에 초점을 둔 ‘구글TV’
4개의 커스텀 핫키 지정 가능한 리모컨 제공
‘구글TV’ 플랫폼이 적용되었다. 스마트폰처럼 유튜브, 넷플릭스, 디즈니+ 등 스트리밍 서비스를 바로 이용할 수 있다. 또한 스토어를 통해 1만 개가 넘는 다양한 앱을 직접 설치, 사용할 수 있다. 콘텐츠 중심의 UI를 적용해 원하는 콘텐츠를 쉽게 찾아볼 수 있으며, 어린이 전용 모드가 있어 유해한 콘텐츠를 차단할 수 있다. 물론 기존 제품과 같이 음성 명령을 이용한 제어 기능도 가지고 있다. 멀티 계정 관리가 가능하므로 가족 구성원은 각자 자신의 계정으로 이용할 수 있으며, 학습을 통한 개인화된 맞춤형 콘텐츠 화면을 제공한다.

▲ 사용자 맞춤형 콘텐츠 중심의 UI로 원하는 콘텐츠를 쉽게 시청할 수 있는 구글TV 플랫폼이 적용되었다.

▲ 1만 개가 넘는 스마트TV를 위한 앱을 자유롭게 설치, 사용할 수 있다.

▲ 자녀 기능을 이용해 유해한 콘텐츠로부터 아이를 지킬 수 있다.

▲ 리모컨의 음성 인식 기능을 이용해 원하는 작업을 쉽게 해결할 수 있다. 사진은 음성으로 송강호가 출연하는 넷플릭스 영화를 찾아달라는 결과 화면

손 안에서 TV의 모든 기능을 주무를 수 있는 리모컨이 함께 딸려온다. 음량 조절, 채널 이동, 자막 제어, 외부입력 전환 등 기본적인 기능은 모두 갖고 있다. 별도의 계정전환 버튼이 있어 가족 간 계정을 빠르게 바꿀 수 있으며, 음성인식을 위한 구글 어시스턴트 버튼도 함께 자리잡고 있다.

▲ TV의 모든 기능을 다룰 수 있는 전용 리모컨

특히 눈길을 이끄는 것은 특정 서비스를 한 번에 실행할 수 있는 핫키 버튼이다. 유튜브, 넷플릭스 외에 왓챠, 티빙, 웨이브 등 자주 쓰는 앱을 지정할 수 있으며, 외부 입력 등 TV의 기능 설정을 위한 용도로 쓸 수 있다. 특히 리모컨의 4방형 키로 확장이 가능하므로 최대 4개의 핫키를 지정할 수 있다.

▲ 최대 4개의 커스텀 핫키 지정이 가능하다.

쿠카의 독자적인 UI인 ‘플로팅 윈도우’는 사용자 편의를 향상시킨다. 사용빈도가 높은 기능을 한 곳에 모은 UI로, 입력소스를 빠르게 선택할 수 있으며, 바로가기 기능을 둬 자주 쓰는 메뉴나 기능에 대해서는 번거로운 버튼 조작 없이 쉽게 해당 기능을 이용할 수 있다. 아래쪽에는 최근에 실행한 앱이 나타나므로 자주 사용하는 앱에 대한 접근성이 향상된다.

▲ 플로팅 윈도우 화면

몰입감을 강조한 인피니티 슬림 디자인
구매할 TV와 첫 만남에서 화질 못지 않게 소비자의 마음을 뒤흔드는 것은 디자인이다. TV를 볼 때 혹은 보지 않을 때에도 패널을 감싸는 프레임과 스탠드, 그리고 특별한 아우라를 만들어 내는 라인은 공간을 장식하는 멋스러운 조형물과 같다. 디자인에 따라 화면의 존재감이 더욱 드러나 보이기도 한다. ‘이스트라 쿠카 144Hz 86 QLED AI 퀀텀사운드 구글 스마트TV'는 범상치 않은 비주얼로 시선을 끌어 모은다. 인피니티 스크린이 적용된 절제된 디자인, 그리고 프리미엄 메탈 소재가 적용된 베젤과 스탠드는 고급스러움을 강조했다. 특히 스탠드는 기존 틀에서 벗어나 공중에 뜬 것 같은 차별화된 스타일로 공간을 더욱 가치 있게 장식한다.

포트는 TV 뒤쪽에 있다. 모든 포트를 측면에 둬 연결 및 분리가 쉽다. 3개의 HDMI와 2개의 USB 포트가 있으며, USB포트는 PC 등을 통해 내려 받은 멀티미디어 콘텐츠를 재생하기 위한 용도로 쓸 수 있다. 일반 아날로그 및 광 오디오 출력 단자도 있으며, 유선 네트워크 포트도 찾아볼 수 있다. 물론 2.4GHz/5GHz를 모두 지원하는 듀얼밴드 무선랜을 내장하고 있기 때문에 꼭 유선으로 연결할 필요는 없다.

▲ 각종 I/O 포트는 TV 뒤쪽 측면에 있다.

HDMI 포트는 3개가 있다. 2.1 규격이 적용되었다. 3개 포트 중 2개는 48Gbps, 나머지 1개는 18Gbps 대역폭을 지원한다. eARC를 지원하므로 사운드바 등을 HDMI 포트로 연결할 수 있다.

▲ HDMI 포트 3ro 중 2개는 48Gbps, 나머지 1개는 18Gbps 대역폭을 지원한다.

▲ 사운드바 등을 통해 외부로 디지털 사운드 전송이 가능한 eARC 기능

48Gbps 대역폭을 온전하게 지원하므로 PC와 연결하면 아래 그림과 같이 HDR이 활성화된 상태에서 YCbCr 4:4:4, 그리고 144Hz 주사율이 모두 가능한 것을 확인할 수 있다.

게이밍 디스플레이로 부족함 없는 QLED 디지털TV
이스트라 쿠카 144Hz 86 QLED AI 퀀텀사운드 구글 스마트TV
중소 브랜드TV의 경쟁은 여느 때보다 치열하다. 신제품은 연일 쏟아져 나오고 있으며, 제각각 고유의 특장점을 내세워 소비자를 유혹하고 있다. ‘이스트라 쿠카 144Hz 86 QLED AI 퀀텀사운드 구글 스마트TV'도 그 중 하나이다. 2024년 디지털TV 흐름의 또 다른 주축이 될 것으로 보이는 고주사율을 채택한 차세대TV이기 때문이다. 앞서 언급한 것처럼 최대 144Hz 구현이 가능하다. 게다가 VRR/프리싱크와 같은 주사율 동기화 기술도 지원한다. 게이밍PC 환경에서 요구되는 고주사율의 조건을 제대로 충족하는 셈. 따라서 PS5, Xbox 시리즈X와 같은 콘솔게임에서는 깊은 몰입감을 느낄 수 있으며, PC게임도 일반 게이밍 모니터 못지 않은 환경에서 초대화면으로 게임에 집중할 수 있다. 특히 MEMC와 업스케일링 등의 기술을 더해 일반 콘텐츠도 보다 선명하고 부드럽게 재생되며, 프로세서도 이전 세대 대비 빨라진 만큼 영상 시청 경험을 향상시킨다. QLED+로 출력되는 생생한 영상은 덤이다.

또 하나 놀라운 점은 7개의 스피커가 만들어내는 강력한 50W 사운드 출력이다. 넷플릭스, 유튜브 등 OTT 콘텐츠는 물론이고 게임에서도 이전과 다른 몰입감을 느낄 수 있다. 따라서 PS5, Xbox 시리즈X 등 콘솔게임기를 사용하고 있다면, 그리고 초대화면에서 색다른 PC게임을 경험하고 싶다면 추천할만한 디지털TV이다.

▲ 플레이스테이션5, Xbox 시리즈 X와 같은 고성능 콘솔게임기는 물론이고, PC와 연결해 게이밍 디스플레이로 활용할 수 있는 ‘이스트라 쿠카 144Hz 86 QLED AI 퀀텀사운드 구글 스마트TV'. 사진은 플레이스테이션5와 연결한 모습