기가비트 환경에 적합한 AC1200급 성능에 802.11ac wave2 기반의 MU-MIMO 기술을 더함으로써 무선 성능을 끌어올린 ‘ipTIME A2004S’. 인터넷 최저가 3만원대로 가격 부담은 낮추고, 기가비트 인터넷을 보다 쾌적하게 쓸 수 있도록 다양한 기능을 더한 공유기이다. 특히 MU-MIMO 기술은 다수의 무선 디바이스가 동시에 통신을 하더라도 최대 속도를 그대로 유지해 유선보다 무선 사용량이 많은 대부분 환경에 적합하다. 가성비와 호환성이 우수한 리얼텍 칩셋을 사용했으며, 스마트폰 등 모바일 환경에서 공유기를 설치하고, 모든 기능을 주무를 수 있는 모바일 설치도우미 및 모바일 매니저(iUX)를 제공해 누구나 쉽게 사용할 수 있는 장점을 가지고 있다.

▲ ipTIME A2004S

AC1200급 속도를 내는 802.11ac 기반의 유무선 공유기이다. 4개의 안테나가 네 귀퉁이에 각각 자리잡고 있어 안정감을 더하며, 무결점을 강조하려는 듯 순백색으로 치장했다. 기존 ipTIME 제품과 같이 단순함과 간결함을 추구하는 미니멀리즘이 잘 드러나 있으며, 단아하면서도 우아한 모습은 깊은 인상을 남긴다. 크기도 작아 공간활용도가 우수하다.

2Tx-2Rx 방식으로 동작한다. 상단에 장착된 5dBi 고정식 안테나는 두개가 한 쌍이 되어 각각 5GHz와 2.4GHz를 담당한다. 대역 별로 안테나를 구분해 각 밴드에서 최고의 효율을 낼 수 있다. 안테나는 원하는 방향으로 회전이 가능하며, 설치 환경에 따라 안테나를 최적의 상태로 두고 쓸 수 있다.

365일/24시간 구동하는 공유기의 특성을 반영, 발열로 인한 문제를 해소하기 위해 곳곳에 열이 빠져나갈 수 있는 통풍구를 뒀다. 바닥에는 큰 면적의 통풍구가 있으며, 미끄럼을 방지하는 고무 패드는 공기가 자연스럽게 드나들 수 있도록 바닥으로부터 어느 정도 공간을 확보하는 역할을 한다. 주요 칩셋에는 히트싱크를 부착했다. 냉각팬이 없어도 충분한 냉각 효과를 낸다. 물론 냉각팬으로 인한 소음은 없다.

안테나 구조상 세로로 세워 쓰는 것은 힘들다. 대신 벽이나 천장에 고정시킬 수 있도록 고정 홈이 바닥에 있다. 나사못을 벽에 박아 넣은 후 공유기 바닥 고정홈에 끼우면 된다. 공유기를 위한 공간을 따로 마련하지 않아도 되므로 설치가 간편하다.

▲ 바닥 구멍을 이용해 벽걸이 형태로 고정할 수 있다.

전원 및 동작 상태를 알려주는 LED는 안쪽에서 은은하게 빛을 낸다. 자극적이지 않아 침실, 거실 등 어디에 둬도 거슬리지 않는다. LED는 공유기 설정 메뉴에서 끄거나 특정 시간에만 동작하도록 제어할 수 있다.

▲ 평상시에는 모습을 드러내지 않는 히든 타입의 LED

▲ 은은한 블루 LED로 동작 상태를 확인할 수 있다.

▲ LED는 사용자가 제어할 수 있다.

후면 포트도 외부 노출을 최소화해 절제된 아름다움을 느낄 수 있다. WAN 및 LAN포트는 공유기 본체와 한 몸을 이루듯 겉으로 튀어나온 부분이 없다. 또한 기능에 따라 노란색과 주황색으로 구분해 실수로 잘못 꽂는 일이 없도록 편의성까지 챙겼다.

WAN을 비롯해 4개의 LAN포트는 모두 기가비트를 지원한다. 기가비트 인터넷망을 속도 저하 없이 쓸 수 있다. 기가비트 스위칭 허브처럼 공유기 내에 연결되어 있는 PC 사이에서도 매우 빠른 속도로 데이터 전송이 가능하다. Full Duplex 2000Mbps를 지원, 한쪽에서 1000Mbps 속도로 데이터를 수신하고 있어도 다른 한 쪽에서는 1000Mbps 속도로 데이터 송신이 가능하다. LAN-to-LAN 통신은 물론 LAN-to-WAN 통신까지 양방향 2000Mbps 속도로 데이터를 송수신할 수 있기 때문에 쾌적한 네트워크 환경을 구현한다.

▲ WAN과 LAN 포트 모두 기가비트를 지원한다.

네트워크 포트 우측에는 WPS 버튼과 리셋 버튼이 있다. WPS는 Wifi Protected Setup의 약자로, 무선을 보다 수월하게 연결할 수 있도록 돕는다. SSID와 비밀번호를 입력하지 않고 WPS 버튼을 누르는 것만으로 쉽고 빠르게 보안 연결을 할 수 있다. 리셋 버튼은 공유기의 초기화가 필요할 때 사용하면 된다.

저전력으로 설계된 탓에 전원어댑터는 콤팩트하게 디자인했다. 12V/1A 출력을 낸다. 어댑터 끝에는 공유기 모델명이 꼬리표로 붙어 있기 때문에 실수로 다른 어댑터를 꽂는 불상사를 막을 수 있다.

PC랜카드의 표준으로 자리잡은 리얼텍의 RTL8197FH SoC를 사용했다. 리얼텍 네트워크 칩셋은 국내 통신사를 비롯해 다양한 환경에서 사용되고 있기 때문에 호환성이 우수하다. 1GHz로 처리 속도가 빨라 가정이나 소규모 사무실 및 매장에서 쓰기에 무난하다.

▲ 리얼텍 RTL8197FH 칩셋 (출처 : ipTIME)

한편 공유기의 용량은 동시에 유지 가능한 인터넷 연결 개수로 이해할 수 있다. 이 제품은 보급형이지만 64MB 메모리를 탑재하여 동시 유지 가능한 인터넷 용량을 넉넉하게 제공하기 때문에 끊김 없는 안정적인 인터넷 환경을 조성한다.

5Hz+2.4GHz = 최대 1200Mbps 무선 속도 구현
ipTIME A2004S는 2.4GHz 대역과 5GHz 대역에 대해 각각 2개씩 안테나를 할당, 2Tx-2Rx 방식으로 통신함으로써 AC1200급의 빠른 무선 속도를 낸다. 5GHz 대역에서는 최대 867Mbps를, 2.4GHz 대역에서는 최대 300Mbps에 이르는 연결 속도를 지원하기 때문이다. 기가비트에 가까운 속도를 내므로 기가비트 인터넷망이 연결된 곳이라면 보다 빠르게 인터넷을 쓸 수 있다.

▲ AC1200급의 성능을 낸다. (이미지 = ipTIME)

특히 주목할 점은 혼잡도가 극에 달해 제 속도를 내기 어려운 2.4GHz 대신 5GHz 대역에서 867Mbps 속도를 실현해 체감 속도를 더욱 높였다는 것. 5GHz 대역의 WiFi는 24개나 되는 비중첩 채널이 20MHz 단위로 분리되어 있어 간섭이 훨씬 덜하다. 게다가 채널 본딩 기술로 더 넓은 대역폭을 쓰기 때문에 속도 및 안정성 측면에서 우월하다. 따라서 사무실이나 집안 어디에서도 쾌적한 무선 네트워크 환경을 누릴 수 있다. 다만 5GHz 대역은 주파수 특성상 2.4GHz에 비해 직진성이 강해 벽이나 문과 같은 장애물 혹은 높이가 현저히 차이 나는 곳에서는 무선 성능이 급격하게 떨어지는 단점이 있다. 주변 환경에 따라 5GHz와 2.4GHz 대역을 적절히 선택해 사용하는 것도 하나의 요령이다.

아래 그림에서 보는 바와 같이 5GHz와 2.4GHz 대역에 대해 세부적인 네트워크 설정이 가능하다. 물론 WPA3를 비롯한 다양한 암호화 방식을 지원하므로 안심하고 와이파이를 쓸 수 있다.

▲ 무선 연결 설정 화면. 다양한 암호화 방식을 지원한다.

5GHz와 2.4GHz 대역에 대해 각 3개씩 게스트 네트워크 지정이 가능하므로 내부 망에 대한 보안을 유지한 채 외부인에게 와이파이 서비스를 제공할 수 있다.

▲ 게스트 연결 기능을 제공한다.

한편 ipTIME A2004S는 MU-MIMO(Multi User-MIMO) 기술을 지원해 한 단계 더 향상된 무선 성능을 낸다. 복수의 기기가 동시에 무선랜을 사용하고자 할 때 발생될 수 있는 속도 저하 문제를 해소시켜주는 것이 MU-MIMO 기술이다. AP(무선 공유기)는 연결되어 있는 클라이언트(무선 기기)와 1:1로 연결되어 통신을 하게 된다. 다른 기기는 먼저 연결된 기기와 통신이 끝날 때까지 기다려야 한다. 이를 SU-MIMO(single Use-MIMO)라고 하며, 기존 공유기에 사용되고 있는 기술이다. 때문에 다수의 무선 단말기가 동시에 연결되면 WiFi가 느려지는 일이 발생한다. 반면 802.11ac WAVE2부터 지원하는 MU-MIMO는 다중 사용자에게 다중 입출력을 가능케 하는, 즉 한 번에 여러 기기와 동시 통신이 가능한 환경을 제공한다. 먼저 연결 중인 기기와 통신이 끝날 때까지 기다리지 않아도 되기 때문에 그만큼 무선 속도는 매우 빨라진다. 아래 그림은 ipTIME A2004SE의 MU-MIMO 동작 예를 설명한 것이다.

네트워크를 촘촘하게 구성할 수 있는 이지 메시(Easy Mesh) 기능도 지원한다. 다만 컨트롤러와 에이전트 모드를 지원하며 무선 백홀(Backhaul) 등 메시 관련 기능을 모두 제공하는 'Full Mesh'가 아닌 유선 또는 무선으로 상단 컨트롤러 공유기와 연결될 수 있는 '에이전트 모드'로 사용할 수 있다.

▲ 이지 메시(Easy Mesh) 라이트(Lite) 모드를 탑재했다. 에이전트 모드로 ipTIME A2004S가 검색되는 것을 확인할 수 있다.

▲ 그림과 같이 ipTME A2004S를 이지메시로 구성, 와이파이 공간을 확장할 수 있다.

스마트폰에서도 관리가 쉬운 인터페이스 제공
데스크탑PC, 노트북보다 스마트폰, 태블릿 등 모바일 기기 활용이 증가함에 따라 ipTIME은 모바일 기기에서 공유기를 편리하게 관리할 수 있도록 업그레이드된 iUX 2.0을 제공한다. 안드로이드 스마트폰 또는 아이폰에서 ‘ipTIME 모바일 매니저’를 내려받아 설치하면 공유기의 다양한 기능을 터치로 간편하게 관리할 수 있다. 모바일 환경에 맞게 화면 및 메뉴 구성이 최적화되어 PC 환경보다 편리하게 ‘ipTIME A2004S’의 다양한 기능을 활용할 수 있다.

▲ ipTIME 모바일 매니저

▲ 공유기 설졍 메인 메뉴

‘ipTIME A2004S’는 기존 ipTIME 제품군이 가지고 있는 다양한 기능을 그대로 담고 있다. 전용 스마트폰 앱을 통해 초기 설치가 가능하고, 전용 앱으로 스마트폰에서 펌웨어 업그레이드를 할 수 있다.

▲ 공유기 설치 도우미 앱

▲ 펌웨어 업그레이드 앱

기본적인 보안 기능을 제공한다. 악성 스크립트 접근을 막고, ARP 바이러스 방어 기능과 함께 ICMP 등 DDoS 공격 차단이 가능하다. 특정 PC나 디바이스에 대해 와이파이 및 인터넷 사용을 제한할 수 있으며, 특정 사이트 접속을 막을 수 있다.

▲ 보안 관련 설정 화면

▲ 인터넷/와이파이 사용 제한 설정 화면

IPTV 지원은 물론이고, 공지 및 광고 기능을 이용하면 카페와 같은 영업 공간에서 고객들에게 무선랜 환경을 효과적으로 제공할 수 있다. TWIN-IP로 공인IP 사용이 가능하고, QoS를 이용한 인터넷 속도 제어 및 사용시간 제한 기능을 활용할 수 있다. 꾸준하게 제공되는 펌웨어 업그레이드 기능도 ipTIME 고객이 만족을 느끼는 장점 중 하나이다.

▲ IPTV 환경을 지원한다.

▲ 카페 등 상업 장소에 유용한 공지/광고 기능

한편 ipTIME은 새 UI가 적용된 베타 펌웨어를 배포 중이다. ‘ipTIME A2004S’도 새 UI를 설치해 사용할 수 있다. 아래 그림과 같이 Material Design 기반의 새로운 UI를 PC 및 모바일 환경에서 이용할 수 있다. 다크모드, 즐겨찾기 기능 등이 추가되었다.

▲ 3세대 iUX 베타 펌웨어가 적용된 공유기 설정 화면

▲ 3세대 iUX 베타 펌웨어가 적용된 공유기 모바일 설정 화면