유무선 인터넷 공유기는 대개 2~4개의 LAN포트를 가지고 있다. 어지간하면 와이파이로 연결하니 일반 가정에서는 이것 만으로도 충분하다. 하지만 몇몇 특수한 환경에서는 일정 개수 이상의 LAN포트가 필요하다. 데스크톱PC를 주로 쓰는 사무실이 대표적이다. 보안의 이유로 유선 연결만 가능한 경우도 있다. 2~4개의 LAN포트로는 어림도 없어 공유기에 허브를 붙이는 방식으로 이를 해결한다. 다만 허브를 따로 구매, 설치해야 하는 번거로움, 허브의 등장으로 케이블이 이리저리 얽히는 산만한 분위기는 덤으로 따라온다.

ipTIME 브랜드로 국내 시장에 인터넷 공유기를 개발, 공급하는 이에프엠네트웍스는 부족한 LAN포트를 말끔하게 해결할 수 있는 고성능 유무선 공유기 ‘ipTIME AX6008M’을 선보이고 있다. 기가비트로 구성된 LAN포트가 일반 공유기의 2배 수준인 8개로 매우 넉넉해 가정은 물론이고, 작은 규모의 사무실이나 영업장에서도 허브가 필요치 않다. 특히 와이파이 최신 규격인 ‘와이파이6’를 지원하며, AX6000급의 매우 빠른 무선 성능을 내 속도에 민감한 환경에서 쓰기에 안성맞춤이다. ‘이지메시’ 기술도 지원하므로 공장이나 복층 구조의 넓은 공간에서도 쾌적하게 무선랜을 쓸 수 있으며, USB포트를 이용한 NAS(스토리지 서버)도 이용이 가능하므로, 데이터를 공유하거나 백업하는 등 협업이 필요한 상황에서 활용할 수 있는 만족스러운 제품이다. 플래그십 사양을 가지고 있지만 10만원대 초반으로 가성비가 뛰어난 장점도 가지고 있다.

▲ ipTIME AX6008M

와이파이6(802.11ax)를 지원하는 하이엔드급 유무선 공유기이다. 플래그십 모델 느낌이 물씬 드는 고급스러운 외형이 인상적이다. 기존 ipTIME의 디자인 아이덴티티를 그대로 물려 받아 모던함과 스타일리시한 세련미를 동시에 느낄 수 있다.

상단에 붙은 4개의 안테나는 분리가 불가능한 고정식이다. 하지만 사용자가 원하는 방향으로 조정이 가능해 설치 환경에 따라 최적의 상태로 쓸 수 있다. 4Tx-4Rx 방식으로 동작하며, 각각의 안테나는 5GHz와 2.4GHz 대역을 모두 맡는다.

상단에는 공유기의 동작 상태를 한눈에 볼 수 LED가 있다. 너무 밝지 않은, 동작 상황을 인지할 수 있을 정도로 은은하게 빛을 내기 때문에 눈에 거슬리지 않는다. 전원과 WAN/LAN, 그리고 무선랜 및 USB포트의 연결 여부 등을 LED 점멸 상태로 알 수 있다. 만일 LED 불빛이 신경 쓰인다면 공유기 설정 메뉴에서 끄거나 특정된 시간에만 켜지도록 지정할 수 있다.

▲ LED는 공유기 메뉴에서 켜고 끌 수 있다.

벽면 설치를 위해 바닥면에는 벽걸이용 홀(hole)이 나 있다. 또한 바닥에 안정적으로 붙어있도록 고무 재질의 받침대가 붙어 있다.

▲ 바닥에는 벽에 고정할 수 있는 홀이 있다.

8개의 기가비트 LAN포트로 기기 연결성 우수
WAN 포트는 2.5Gbps로 전체 인터넷 처리량 향상
각종 포트와 버튼 및 스위치는 뒤쪽에 몰아넣었다. 케이블을 뒤쪽으로 깔끔하게 정리할 수 있다. 각각의 포트는 돌출된 부분 없이 매끈하게 처리되어 프리미엄의 가치를 느낄 수 있다.

여기서 눈에 띄는 것은 LAN 포트이다. 보통 2~4개의 LAN를 갖고 있는 기존 유무선 공유기와 달리 이 제품은 8개나 되는 LAN포트를 가지고 있다. 따라서 가정이나 사무실에서 쓰는 다양한 기기를 안정적인 유선 네트워크로 활용할 수 있다. 특히 데스크탑PC를 많이 쓰는 오피스 환경에서 별도의 허브 없이 연결이 가능하니 편리하다. 8개 LAN 포트는 모두 기가비트(1Gbps, 양방향 2Gbps) 속도를 지원하며, 1000Base-T 기가비트 이더넷의 점보프레임을 자동으로 감지하여 처리한다. 점보 프레임을 사용하면 네트워크로 연결된 PC 사이 유선 전송 속도를 비약적으로 향상시킬 수 있다. 9Kbyte 점보프레임을 지원하며, 이를 제대로 이용하기 위해서는 PC 기가비트 랜카드의 점보프레임 옵션을 활성화해야 한다.

▲ LAN 포트는 8개로 구성되어 있다.

▲ WAN 포트는 2.5Gbps, LAN 포트는 1Gbps 속도를 지원한다.

또한 외부 네트워크와 연결되는 WAN 포트는 2.5Gbps까지 속도를 낸다. 따라서 기가비트 이상의 고성능 무선 출력을 지원하며, 1Gbps 이상의 인터넷 액세스를 최대한 활용하고, 전체 인터넷 처리량을 향상시키는 효과를 낸다.

타 무선기기와 편리한 연결을 위해 WPS 기능도 갖고 있다. 공유기와 연결하고자 하는 무선기기가 WPS를 지원하면 서로 WPS 버튼을 눌러주는 것만으로 간단하게 연결된다. 보안 설정 및 비밀번호 입력 등을 하지 않아도 되므로 매우 편리하다. WPS를 길게 누르면 리셋 버튼으로 작동한다. 공유기 초기화가 필요할 경우 사용한다.

▲ WPS 및 리셋 버튼

USB 3.0 포트 탑재… NAS를 대신할 수 있는 파일 서버 기능 제공
USB 3.0(5Gbps) 포트를 가지고 있다. 그리고 공유기 내에는 파일서버를 위한 다양한 서비스를 탑재했다. USB포트에 외장HDD, USB드라이브 등 저장장치를 연결하면 공유기는 파일서버로 변신한다. 공유기 설정 메뉴 중 ‘USB/서비스 관리’에 들어가면 네트워크 서버와 관련된 다양한 서비스를 볼 수 있다.

▲ USB 3.0 포트를 탑재했다. USB포트에 저장장치를 연결하면 파일서버로 쓸 수 있다.

▲ 저장장치를 연결하면 그림과 같이 인식되는 것을 확인할 수 있다.

아래 그림에서 보는 것처럼 윈도우 파일공유 서비스와 FTP 서비스 외에 미디어 서버, 토렌트 등 매우 다양한 기능이 제공되는 것을 확인할 수 있다. 일반 NAS 장비와 비교해도 기능적으로는 큰 차이가 없으며, 가정이나 사무실에서 본격적인 파일 서버로 쓰기에도 충분한 기능을 제공한다. 클라우드 서비스처럼 매달 월정액 비용을 지불할 필요가 없으니 쭉 써도 부담이 없으며, 원하는 만큼 용량을 증설할 수 있으니 매우 합리적이다. 동영상, 음악과 같은 멀티미디어 데이터를 넣어 두고 어디서든 재생할 수 있으며, 특정 데이터에 대한 백업용으로도 활용할 수 있다.

이뿐만이 아니다. USB 포트에 일반 프린터를 연결하면 프린터 서버로 쓸 수 있다. 와이파이를 지원하지 않는 프린터라도 공유기와 연결된 여러 PC에서 프린터를 공유하고, 간편하게 인쇄할 수 있다. 또한 스마트폰으로 연결하면 테더링 모드로 공유기를 구동할 수 있다. 네트워크에 문제가 발생된 경우 급한대로 스마트폰의 LTE/5G 통신망으로 다수의 PC가 인터넷을 쓸 수 있으므로 매우 유용하다.

하이엔드급 공유기.. 그러나 전력 소비, 발열량 모두 낮아
365일 24시간 켜 놓은 네트워크 장비는 안정성이 우선이다. 특히 전자기기 구동시 필연적으로 발생하는 열 문제는 안정성을 떨어뜨리는 가장 큰 적으로 성능이 높아질수록 해결해야 할 숙제이기도 하다. ipTIME은 발열 문제를 효과적으로 해결하기 위해 곳곳에 통풍구를 뒀다. 하단부는 물론이고, 측면에도 에어홀을 만들었다. 통풍부는 독특한 패턴으로 설계해 디자인 완성도를 높이고 있다.

특히 하이엔드 성능을 지닌 제품의 특성을 반영하여 40mm 크기의 냉각팬도 추가했다. 상단 한쪽 구석에 냉각팬을 장착했으며, 안쪽에서 발생되는 열을 신속하게 밖으로 배출한다. 냉각팬에 의한 소음은 거의 없으며, 내부 온도에 따라 냉각팬 회전속도(rpm)가 자동적으로 조절된다. 냉각팬 동작은 공유기 설정 메뉴에서 사용자가 온도에 따라 제어할 수 있다.

▲ 냉각을 위해 40mm 냉각팬을 사용했다.

▲ 냉각팬은 사용자가 직접 제어할 수 있다.

▲ 주요 칩셋에는 커다란 히트싱크를 사용해 발열 문제를 해결하고 있다.

실제 발열량도 높지 않았다. 26도인 실내 공간에서 24시간 구동 후 열화상 카메라로 온도를 측정해봤다. 30~32도 범위 내에서 큰 변화가 없다.

하이엔드급 인터넷 유무선 공유기이지만 저전력 설계로 소비전력은 낮은 편이다. 전력측정장치를 이용, 소모되는 전력을 직접 측정해 보니 4~6W 범위 내에서 안정적으로 유지되는 것을 확인할 수 있었다. USB포트에는 아무런 장치를 연결하지 않았으며, 유선 및 여러 대의 무선 디바이스가 와이파이로 통신하는 상태에서 측정했다. 물론 소비전력은 사용 환경에 따라 차이가 나타날 수 있다.

와이파이6 기반의 강력한 성능을 구현하기 위해 쿼드코어 구조로 동작하는 미디어텍 MT7986A 프로세서를 장착했다. 동작 클럭은 2GHz이다. 따라서 다수의 디바이스가 연결되어도, P2P 등 대량의 데이터 트래픽이 발생되어도 안정적으로 처리한다. 미디어텍 칩셋은 우리가 사용하고 있는 대부분의 모바일 디바이스와 호환성이 우수해 속도 저하나 끊김 없이 안정적으로 인터넷을 쓸 수 있다. 또한 공유기의 성능은 메모리에 의해서도 좌우된다. 메모리 용량은 동시에 유지 가능한 인터넷 연결과도 관계가 있다. 이 제품은 DDR3 512MB 메모리를 탑재해 안정적이며, 많은 수의 연결 용량을 뒷받침하고 있다.

전원어댑터는 12V/3.5A 고용량을 사용했다. 일시적으로 고전력이 요구되더라도 안정적으로 공유기를 구동하기 위해서다. 또한 USB에 연결된 기기에도 전원을 안정적으로 공급한다. 어댑터 끝 부분에는 공유기의 모델명이 적힌 꼬리표가 붙어 있어 실수로 다른 전원어댑터를 꽂아 망가지는 것을 방지한다.

기가비트 환경에 최적인 AX6000급 무선 속도
‘ipTIME AX6008M’은 기존 802.11ac에서 한 세대 더 나아간 와이파이6(802.11ax) 기반의 유무선 인터넷 공유기이다. 와이파이6는 802.11ac보다 연결속도나 무선거리가 대폭 확대되었다. 와이파이6 기술의 꽃이라 할 수 있는 OFDMA(직교 주파수 분할 다중 액세스)를 지원하기 때문이다. 하나의 주파수대를 시간 단위로 쪼갠 다음 서브캐리어(데이터를 싣고 나르는 역할을 함)에 담아 보내는 것이 기존에 썼던 OFDM이었다면, 와이파이6(802.11ax)에 도입된 OFDMA는 이러한 서브캐리어를 또 다시 여러 사용자들이 공유할 수 있도록 나눴다. 한 문장으로 요약하면 기존 무선통신 기술보다 더욱 더 효율적으로 데이터를 보낸다. 여러 장치의 신호를 함께 묶고 동시에 전송하므로 효율이 매우 우수하고, 대기시간과 응답속도가 단축되어 속도가 매우 빠르다. 이러한 특성으로 OFDMA는 향후 무선랜 시장에서 폭발적 성장이 예상되는 IoT 환경에서 더욱 최적화된 성능을 보여준다.

▲ OFDMA 기능 비교 (출처 : ipTIME)

‘ipTIME AX6008M’은 4개의 안테나를 가지고 있다. 각각의 안테나가 5GHz, 2.4GHz 대역을 모두 담당하며, 4Tx-4Rx로 통신한다. 최대 무선 연결 속도는 5GHz 대역에서 4804Mbps, 2.4GHz 대역은 1148Mbps이다. 둘을 더하면 약 6000Mbps 즉 AX6000급의 성능을 보여준다. 가정이나 사무실에 많이 보급된 기가비트 인터넷을 충분히 커버하고도 남는다. 다수의 디바이스가 무선랜에 접속해도 늘 쾌적한 상태를 유지하며, 끊김 없는 4k 영상 스트리밍은 물론이고, 지연 시간도 대폭 개선된다. 레이턴시(Latency)에 매우 민감한 게임도 즉각적인 데이터 처리로 더욱 실감나게 플레이할 수 있다.

▲ AX6000 급 속도를 지원한다. (출처 : ipTIME)

기존 공유기와 마찬가지로 다양한 방식의 무선 보안 기능을 제공한다. 5GHz와 2.4GHz 대역에 대해 게스트 네트워크 기능도 갖고 있다. 각 무선랜에 대한 독립적인 암호 설정과 내부 통신의 차단 및 허용이 가능하므로 그만큼 보안성이 유지된다.

▲ 무선 설정 메뉴 / 최신 WPA3를 비롯한 다양한 암호화 방식을 지원한다.

▲ SSID를 추가 설정이 가능하다. 외부에 일시적으로 무선랜을 오픈해야 하는 경우 유용하다.

사용 중인 디바이스에만 와이파이 신호를 전송하여 신호의 낭비를 줄이는 빔포밍 기술도 들어갔다. 무선 효율을 최대한 끌어올림으로써 사용 중인 모든 클라이언트 디바이스가 끊김 없이 부드럽게 무선 네트워크를 이용할 수 있다.

또한 여러 대의 무선 기기가 접속해 있어도 속도 저하 등 문제가 나타나지 않는다. 각각의 기기가 순차적으로 통신하는 기존 싱글유저(SU)-MIMO 대신 멀티유저(MU)-MIMO 기술을 탑재해 다수의 기기가 동시에 무선랜을 사용해도 최대 속도로 와이파이를 쓸 수 있다. 특히 스트리밍 상태가 지속되더라도 쾌적한 네트워크를 유지한다.

▲ 출처 : ipTIME

Easy Mesh 기능 탑재… 그물망 같은 네트워크 구성으로 와이파이 음영지역 해소
유무선 공유기 관련하여 최근 높은 관심을 보이고 있는 기술 중 하나가 이지 메시(Easy Mesh)이다. 이지 메시는 공유기(AP)를 유기적으로 연결하여 마치 그물(mesh)처럼 와이파이 망을 촘촘하게 구축할 수 있기 때문에 벽이 많은 아파트나 넓은 사무실, 공장 또는 카페와 같은 공간에 매우 유용하다. ‘ipTIME AX6008M’은 컨트롤러와 에이전트 모드를 지원하며, 무선 백홀(Backhaul) 등 메시 관련 기능을 모두 제공하는 Full Mesh 제품이다. 따라서 동일한 ‘ipTIME AX6008M’은 물론이고, 또 다 다른 ipTIME 이지 메시 지원 제품과 함께 사각지대 없는 와이파이 환경을 구축할 수 있다.

▲ Easy Mesh 설정 화면

한편 메시 네트워크로 연결된 컨트롤러와 에이전트 등 공유기 각각에서 발생하는 트래픽과 스테이션의 정보를 실시간 또는 원하는 시간 대별로 확인할 수 있는 ‘트래픽 히스토리’ 기능을 갖고 있다. 차트 혹은 그래프로 표시되어 보기 편하며, json 포맷으로 내려 받을 수 있다. 트래픽 사용량과 실시간 상황을 확인함으로써 효율적인 망 운영이 가능하다.

▲ 트래픽 히스토리 (출처 : ipTIME)

플랫폼 간의 차이를 없앤 사용자 중심의 ‘3세대 iUX’ 적용
‘3세대 iUX’가 적용되었다. 보다 직관적이고 이해하기 편리한 사용자 환경을 제공하는 3세대 iUX는 눈의 피로를 줄여주는 다크 모드와 자주 사용하는 메뉴를 우선 순위로 두는 즐겨찾기 기능 등 기존 UI에서는 지원하지 않았던 기능들을 추가 지원하여 사용자의 편의성을 더욱 높였다.

▲ 플랫폼 간의 차이를 없앤 사용자 중심의 ‘3세대 iUX’가 적용되었다. 그림은 데스크탑PC 설정 화면

▲ 모바일 앱 UI도 3세대가 적용되었다.

▲ 모바일 환경에서는 다크 모드를 지원한다.

물론 이전 제품과 마찬가지로 스마트폰 등 모바일 환경에서 펌웨어 업그레이드 및 초기 설정까지 가능하다.

▲ 펌웨어 업데이트 앱

▲ 초기 설정 도우미 앱

Open VPN 클라이언트, 국가별 접속 제한 등 기능 추가
‘ipTIME AX6008M’은 기존 ipTIME 제품군이 가지고 있는 다양한 기능을 그대로 담고 있다. IPTV 지원은 물론이고, 공지 및 광고 기능을 이용하면 카페와 같은 영업 공간에서 고객들에게 무선랜 환경을 효과적으로 제공할 수 있다. TWIN-IP로 공인IP 사용이 가능하고, QoS를 이용한 인터넷 속도 제어 및 사용시간 제한 기능을 활용할 수 있다. 꾸준하게 제공되는 펌웨어 업그레이드 기능도 ipTIME 고객이 만족을 느끼는 장점 중 하나이다.

▲ IPTV 설정 메뉴(좌) / 공지 및 광고 기능 설정 메뉴(우)

특정 국가로부터 공유기 접속을 차단하거나 지정한 국가만 접속을 허가할 수 있는 ‘국가별 접속 제한’ 기능을 이용하면 외부의 무차별적인 공격으로부터 내부 네트워크를 지킬 수 있다. NAS 등을 사용할 때 매우 유용하다.

▲ 국가별 접속 제한 기능 설정 화면

지원하는 VPN 프로토콜도 확대되었다. 기존과 마찬가지로 PPTP, L2TP VPN 서버 설정이 가능하며 WireGuard 프로토콜도 추가되었다. WireGuard VPN은 빠른 속도와 간결한 프로토콜을 제공하는 고성능 오픈소스 VPN 시스템으로, 기존 VPN보다 동일한 환경에서 뛰어난 성능을 보여준다. 최신 암호화 기술이 적용되어 보다 안전하며, 연결속도가 매우 빠르다. Connectionless 서비스로 IP주소가 변경되는 모바일 환경에서도 끊김 없이 VPN 연결이 유지된다. WireGuard VPN 서버 설정은 물론이고, 공유기 레벨에서 WireGuard 클라이언트 접속도 가능하다. 따라서 각각의 장치에서 VPN 접속 프로그램을 설치할 필요 없이 공유기와 연결된 모든 네트워크 기기의 VPN 접속을 지원한다. PC나 스마트폰 뿐 아니라 스마트TV나 셋탑박스 등 VPN 소프트웨어를 지원하지 않는 장비에서도 WireGuard VPN을 이용할 수 있다.

▲ 다양한 VPN 기능을 제공한다. 우측은 WireGuard 설정 화면

기존과 같이 Open VPN 클라이언트도 지원한다. WireGuard VPN 또는 Open VPN 클라이언트를 이용하면 특정 VPN 서버를 거쳐 IP주소를 우회할 수 있으므로, 특정 국가 접속이 제한된 사이트를 이용할 때 매우 유용하다.

▲ Open VPN 클라이언트 설정 화면